На переработку или в топку - вот в чем вопрос!
читать дальшеПочтальон огляделся вокруг и вздохнул. Ну, конечно же, ни вывески, ни номера дома – ничего! Чего и следовало ожидать. А ведь он знал, что будет именно так, еще на почте, когда прочитал адрес на посылке: Нора у Серых руин, что за развалинами торгового центра. Синяя бутылка над входом.
Прямо перед ним топорщился заборчик, состряпанный из вбитых вкривь и вкось палок, досок, гнутых труб и прочего мусора. Тощая, едва утоптанная тропинка вела от дороги к некоему подобию калитки. За нею виднелся дворик, заваленный всяким хламом. Тропинка, извернувшись змейкой, виляла между завалами и утыкалась в полукруглую черноту входа. «И впрямь ведь нора!» - подумал Почтальон. Мужчина вздохнул, вытащил из кармана платок и вытер лоб. Делать нечего, придется туда лезть. Долг, как говориться, превыше всего. Почтальон осторожно тронул калитку и та, радостно скрипнув, рухнула, подняв тучу пыли. Огорченно посмотрев на свои ботинки, в миг ставшие серыми, мужчина еще раз вздохнул, поправил сумку и решительно зашагал к входу в нору.
Никакой двери не было. Вообще. Её заменяли серые лохмотья, бывшие некогда пластиковой занавеской. Представив себе, во что сейчас превратиться его куртка, Почтальон передернул плечами и решительно протиснулся внутрь.
Как только глаза привыкли к сумраку, Почтальон разглядел полукруглое помещение, с земляным полом, прикрытым кое- где кусками старого линолеума. Два маленьких окошка были украшены кокетливыми шторками в цветочек. Огромный стол посреди комнаты, прикрытый куском той же ткани, у стены полукруглый диван, дыры в котором маскировались множеством разнообразных подушек. Под низким черным потолком висела люстра из разноцветных пластиковых бутылок. За диваном чернело отверстие, уводящее вглубь норы. Судя по чистоте и жалкому подобию уюта, можно было бы предположить, что в норе обитает женщина. Если бы не вонь… Еще на пороге нос Почтальона уловил стойкий и крепкий запах самогона, разбавленный горечью отвратительного табака. Комната была пуста.
- Кхе-кхе, - откашлялся Почтальон, не столько, чтоб привлечь внимание к своей особе, а скорее по необходимости прочистить горло.
Ответа не последовало. «Не хватало еще, чтоб никого не было дома! – всполошился Почтальон. – Несанкционированное вторжение в чужое жилище, статья 243, дробь 17 – штраф и вероятность судебного иска». В его голове испуганно заметались обрывки инструкций и распоряжений, мелькнула картинка суда и даже белый лист Акта о штрафе.
- Ха-а-роши весной в саду цветочки! – спасительно донеслось из глубин норы.
- Слава Богу, кто-то есть! – облегченно вздохнул Почтальон.
- А ишшо лучше девушки весноююю! – распевал где-то мужской голос, безбожно перевирая мелодию.
- Извините, пожалуйста, - осторожно проговорил Почтальон, но его явно не услышали.
- А встречу я в садочке милую в пла-а-аточке, - продолжал надрываться мужчина. К счастью для Почтальона, голос, а, следовательно, и его обладатель, явно приближались.
Наконец, в темном проеме появился здоровенный мужик лет пятидесяти, с огромной пластиковой бутылью в руках, до краев наполненной мутной жидкостью. Запах самогона усилился. Мужчина дотащил свою ношу до стола и нежно, как бесценный хрусталь водрузил её посредине.
- Кхе-кхе, - снова откашлялся Почтальон. – Извините, пожалуйста, вы не подскажете…
- Вау! – радостно взвыл мужик. – У нас гость! Самогон будешь?
Почтальон внимательно оглядел хозяина и покачал головой. Перед ним возвышался здоровенный детина, с добродушным лицом того непередаваемого цвета, что свидетельствует обычно о длительном злоупотреблении алкоголем. Глаза, на удивление ярко-синие, смотрели на гостя радостно и даже, как удивленно отметил Почтальон, с восторгом.
- Ты хто? – низким голосом поинтересовался хозяин.
- Я? – удивился Почтальон. Этот верзила что, не видит его мундира? – Я служащий почтовой компании. Вам посылка.
Хозяин сосредоточенно разглядывал гостя, чуть покачиваясь. Он был нетрезвым, но не пьяным, что называется «в стельку», а в состоянии всеобщей пьяной любви к миру.
- Ага, - верзила покивал седой косматой головой. – Мне посылка. Понял, не дурак. Давай! – и он протянул к Почтальону здоровенную ладонь.
Почтальон опять покачал головой и в очередной раз вздохнул. Дикарь, ну что с него взять, да еще и не трезвый…
- Погодите, надо же сначала квитанцию заполнить!
- Заполняй! – пьяно разрешил хозяин. – Во, присаживайся и заполняй.
Он выдернул из под стола ящик, прикрытый очередной подушкой, и гостеприимно постучал по нему.
Почтальон оглядел предложенное сиденье и – все равно брюки чистить! – уселся. Покопавшись для вида в сумке, он извлек бланк, две ручки и посылку.
При виде свертка хозяин потянул носом, совсем как собака, радостно ухмыльнулся и неразборчиво пробормотал:
- Аха, сигарки…
- Так, - значительно произнес Почтальон, - Вы – Лис?
- Чего? – переспросил хозяин. – Лис?
- Ну да, посылка прислана по этому адресу на имя Лиса. Это вы? – поинтересовался Почтальон.
- Не-а, - радостно протянул верзила. – Я не Лис, я - Седой. А вам, сталобыть, Лис нужон? Дак это щас!
Он покивал головой и неожиданно для Почтальона рявкнул:
- Ли-и-ис! Подь сюды! Тебе тут посылка!
Почтальон подпрыгнул. От пьяного вопля хозяина заложило уши. «Ну и голосина же! – возмущено думал Почтальон. – И чего так орать? Хотя… Кто его знает, каковы размеры этой норы».
- Во! – пьяный хозяин радостно ткнул рукой куда-то в сторону дивана. – Вот тебе и Лис.
Почтальон посмотрел в указанном направлении и вытаращил глаза: на диване, почти сливаясь с подушками, вольготно раскинулся ярко-рыжий лис. Самый обычный зверь, с остренькими ушами и мордочкой, с хвостом, аккуратно разложенным вокруг зверя. Только размеры этого лиса весьма впечатляли.
- Позвольте, - возмущенно воскликнул Почтальон. – Так это же зверь!
Хозяин удивленно посмотрел на Почтальона, перевел взгляд на лиса, потом опять на Почтальона. По его физиономии растекалось недоумение.
- Ну да, лис. А тебе хто нужон? Ты же сам сказал вроде, - силясь понять возмущение гостя, хозяин склонил голову и наморщил лоб. – Так вот он, Лис.
Лис несколько раз кивнул головой и перебрал лапами. Он вел себя точно так же как здоровяк – склонял голову и морщил лоб. Почтальону даже показалось, что лис туго соображает, потому как тоже нетрезв. Почтарь в очередной раз снял фуражку и вытер вспотевший лоб. Потом строго взглянул на хозяина и внушительно начал:
- Видите ли, уважаемый. Я никак не могу вручить вашему питомцу посылку, поскольку он не может её получить…
- Почему не может? – удивился хозяин, развернулся к дивану и обратился к зверю. – Ты чего, до стола дойти не можешь? Совсем лапа разболелась?
Лис помотал головой и удивленно спросил:
- Ну почему не могу? - и он осторожненько спрыгнул на пол. Стало видно, что левая задняя лапа у животного обожжена. Лис двумя неровными прыжками добрался до стола и с облегчением уселся рядом.
- Ну, вот он я. – зверь посмотрел на Почтальона и спросил, - я где-то расписаться должен?
Почтальон заворожено смотрел на рыжую морду. Челюсти лиса двигались, и даже попадали в такт словам. «Ну, вот, - сокрушено подумалось мужчине, - мне уже и говорящие звери чудятся. Хотя, что значит – чудятся? Вот он сидит, совершенно реальный, от него даже пахнет псиной. Смотрит мне в глаза, и как будто понимает, о чем мы говорим. И даже говорит?!». Почтальон помотал головой.
- Послушайте, - он с надеждой посмотрел на хозяина, а вдруг тот просто чревовещатель, и вот таким замысловатым способом развлекается над бедным гостем. – Я, конечно же, понимаю – ваш любимец красавец и умница, каких поискать, - Почтальон говорил таким заискивающим тоном, что самому было противно. – Но не настолько же, чтоб получать посылки!
- Сам ты питомец и умница! – возмущенно рявкнуло от стола. Почтальон скосил глаза, пытаясь смотреть одновременно и на Седого и на лиса – вдруг удастся уловить секрет фокуса.
- Я – Лис. Я не питомец, хоть и умница, тут ты попал в точку, - лис постучал передней лапой по груди, - я – полноправный житель этой норы. Это мой дом и я им владею на законных основаниях. И уж если на послании указан этот адрес и моё имя, ты обязан отдать мне посылку. Мою посылку.
- Ничего подобного! – Почтальон возмущенно хлопнул ладонью по столу. Шаткое, как выяснилось, сооружение закачалось.
- Но-но, осторожнее! – хозяин бережно придержал закачавшуюся бутыль. – Хулиганить-то зачем?
- Посылки, бандероли и заказные письма выдаются только разумным адресатам! Согласно инструкции за номером триста четырнадцать дробь восемьдесят шесть! – отчеканил почтальон и торжествующе посмотрел на лиса. – И по предъявлении документа, удостоверяющего личность! У вас есть такой документ?
И он вопросительно уставился на зверя.
- Ха, - ехидно усмехнулся тот, - можно подумать, что у тебя есть!
Тут лис попал в точку, у Почтальона действительно не было никаких документов.
- А что касается разумности, - все так же ехидно продолжил лис, - то тут я тебе, пожалуй, даже фору дам. Тоже мне, вспомнил он инструкцию! А когда она была принята? При царе Горохе?
- А вот это, уже совсем не важно! Когда бы она ни была принята, это инструкция. Закон почтовых пересылок! И в ней недвусмысленно подразумевается, что получателем посылки может быть только человек! А не какая-то там зверушка, пусть даже и говорящая!
- Ах, так? – лис оскалился и запрыгнул на стол. Вернее, попытался, но подвела обожженная лапа. Зверь со всего маху ударился грудью о край, крышка дрогнула и на сей раз свалилась. Все, что было на ней, посыпалось на пол. Хозяин попытался было ухватить бутыль, но не успел, и она со звучным «Чпок» упала на пол и лопнула. Седой возмущенно воззрился на спорщиков. Но, ни Лис, ни Почтальон ничего не замечали. Они копошились на полу, пытаясь выхватить друг у друга злосчастную посылку.
- Отдай! – ревел вконец озверевший Почтальон. – Рыжий ворюга!
- Это поя пошилка! – невнятно, но победно шепелявил Лис, крепко сжимая в зубах край обтрепавшейся в битве упаковки. Упираясь тремя лапами, зверь дергал пакет, почтальон, ухватив коробку с другой стороны, тащил её к себе. Но зверь оказался сильнее. Рывок, другой – и Лис быстро улепетнул вглубь норы с посылкой в зубах.
Почтальон медленно поднялся и огляделся. От былого уюта комнаты осталось мало: разваленный стол, пол, усыпанный всякой всячиной, лужа самогона, опрокинутые ящики-стулья. Не лучше выглядел и он сам – грязный и порванный мундир, ботинки немыслимого цвета, взъерошенные волосы. Почтальон взглянул на хозяина и оторопел – багрово-красное лицо и яростно сверкавшие глаза того явственно намекали на необходимость быстро уносить ноги.
- Убью! – взревел Седой, подтверждая правильность сделанного Почтальоном вывода.
Почтальон рванул к выходу.
- Стоять! – неслось ему в след. – Стой, придурок, стой! Полдень же…
Но перепуганный Почтальон несся по улице, ничего не слыша и не соображая.
Метров через пятьдесят Почтальон заметил, что окружающее быстро окрашивается в ядовито-желтый цвет, и, поняв, что происходит, прибавил ходу.
- Действительно, придурок, - билось в его мозгу. – Полдень же! Только бы успеть…
Дверь почты захлопнулась со звучным чмоканьем, отсекая раскаленный мир цвета взбесившейся яичницы. Весь вечер Почтальон приводил в порядок мундир, чистил брюки и ботинки. Руки были заняты делом, а в голове все время вертелось произошедшее. Нет, сомнений в своей правоте Почтальон не испытывал. Он все сделал верно, а вот поступок этого странного говорящего лиса расценивал только как хулиганство и кражу чужой собственности. Хотя… На посылке было же написано – Лису. Причем, с заглавной буквы. Может, все-таки стоило отдать посылку и не устраивать безобразной потасовки на полу? А как же тогда инструкция? Мужчина откопал на полке ветхую книжицу с грифом «Для внутреннего пользования» и перечитал хорошо знакомый текст. Нет, все-таки животные, пусть даже говорящие и разумные, получателями почтовых отправлений быть не могут.
Измученный сомнениями, Почтальон заснул прямо за столом. И во сне к нему пришло очень простое и логичное решение. Разбудил Почтальона звук сработавшего передатчика. С трудом ворочая затекшей шеей, мужчина доковылял до шкафа, достал новую посылку и чуть не взвыл – на коробке опять было написано: Нора у Серых руин. А получателем опять значился все тот же Лис.
- Ну, уж нет, спорить и драться с тобой я больше не буду! - радостно приплясывая, Почтальон быстренько написал на бланке: «Получатель – животное, передать посылку ему нет возможности. Уточните имя адресата», - и отправил посылку обратно.
В приподнятом настроении Почтальон навел блеск на ботинки, еще раз придирчиво осмотрел мундир. Все было просто прекрасно и великолепно!
Снова грохотнул передатчик. В темном коробе лежала все та же посылка, только имя адресата было другим. Там значилось – Седой. «Ура! Просто даже три раза ура», - думал Почтальон. Способ выйти из трудного положения, который приснился ему нынче, сработал.
Лохмотья шторки, прикрывавшей вход в нору, Почтальон отодвинул припасенной заранее палкой. В нос опять ударил знакомый запах самогона. На сей раз, комната была не пустой – у памятного стола сидел незнакомый Почтальону рыжий молодой человек, в линялом комбинезоне. Он что-то сосредоточено разглядывал у себя на руке.
- Кхе, кхе, - уже привычно начал Почтальон.
Парень поднял голову.
- А, это вы, - он виновато улыбнулся и вылез из-за стола. Почтальон уставился на босые ноги парня, вернее, на одну ногу, левую. Ступня была обожжена до черноты, и опирался на неё рыжий осторожно.
- Лис? – поинтересовался Почтальон.
Парень согласно закивал головой.
- Я хотел бы извиниться, ну, за вчерашнее, - начал рыжий, - вы уж не серчайте, я запах табака учуял, а курить хотелось до ужаса, ну и не сдержался…
- А где Седой? – осторожно поинтересовался Почтальон. – Ему тут посылка…
Он достал коробку и пристроил её на край стола. Почтальона мучило предчувствие, что повторяется вчерашняя история.
- Седой? Да явится сейчас, – рыжий вытянул из под стола знакомый ящик, - вы присаживайтесь пока.
Почтальон обреченно плюхнулся на стул и взглянул на диван. На нем кроме подушек никого не было.
- А, вот и он! – радостно воскликнул рыжий. Зашелестела входная занавеска и на пороге возник огромный седой пес.
- А у нас опять гость! - с энтузиазмом вскричал Лис. – И опять с посылкой! На сей раз тебе… - на последних словах энтузиазм уменьшился, и Лис вопросительно взглянул на Почтальона.
- Что там? – устало поинтересовался тот, кивнув на коробку. Седой пес подошел к столу и, вывалив язык, уставился на Лиса.
- Кофе! И, - рыжий повел носом, смешно подергивая кончиком, - и сухари.
- Ванильные, - басом подтвердил Седой.
- Опять не отдадите? – обреченно вздохнул Лис. – Инструкция же…
Они оба просительно уставились на почтальона.
Почтарь переводил взгляд с одного на другого. «Рыжий – Лис. Седой – Пес. Пёс и Лис. Я сошел с ума. А если я сошел с ума, то мне никакая инструкция не указ. И никакие штрафы не страшны. Как можно оштрафовать сумасшедшего? - почувствовав на щеке жар, Почтальон глянул на желтеющее небо в маленьком окошке и поморщился, вспомнив бесконечные развалины и оплавленные руины. – Те, кто это нам устроили, тоже следовали инструкциям». Мужчина внимательно оглядел нору, парочку странных её обитателей, с надеждой таращившихся на него. Приметив на столе две старенькие кружки, закоптелый чайник, глиняный черепок с пеплом и окурками, деловито поинтересовался:
- А еще чашка найдется? Давненько я кофе не пил. И еще с вас, - Почтарь глянул на Лиса, – сигара. В уплату, за вчерашнее.
__________________
Через пару дней после памятного кофеепития Почтальон снова возник на пороге Норы с очередной посылкой. Потом еще раз, и еще. Посылки приходили часто и были не большими.
- На один укус, - как метко выразился Седой. На маленьких пакетах с кофе, сигарами и незамысловатыми сладостями, никогда не было обратного адреса. И поначалу это здорово удивляло Почтальона. И не только это. Вот взять, к примеру, калитку - всякий раз при попытке открыть её нормальным способом, ветхая преграда рушилась на землю. Но при очередном визите Почтальон снова и снова находил её на месте, к тому же – закрытую на задвижку. Нет, понятное дело, ни Лису, ни Седому в их обеих ипостасях калитка была ни к чему, но они с упорством поднимали и ставили её на место. В последний раз Почтальон просто перешагнул эту преграду. Или вот взять облик хозяев – всегда один был человеком, а другой зверем. Почтальон пытался угадать последовательность этих смен, но пока ему это не очень-то удавалось. И его, почему-то, совершенно не волновал тот факт, что общается он с оборотнями. Только вот эти смены обликов: то пес или лис, то люди. И всегда попеременно! Ни разу за все время Почтарь не видел новых приятелей одновременно людьми или зверями. И по поведению в обоих обликах парочка отличалась разительно. После очередного кофе с «капелькой» самогона, которой так усердно угощал щедрый Седой и диким похмельем на утро, Почтарь предпочитал видеть его в образе пса. По крайней мере, убытков было значительно меньше – мундир в собачьей шерсти, да синяки на ногах от радостного виляния хвостом. С Лисом можно было и не пить, а поиграть в шашки, поговорить на разные темы, просто помолчать, глядя в окошко. Из чего гнал свой самогон Седой, было неизвестно. Сам он в ответ либо отмалчивался, загадочно ухмыляясь, либо начинал так вдохновенно врать о мешке отборного зерна, найденном в очередной разведке и о высочайшем качестве свежего продукта, что очухивался Почтальон лишь после второго стакана.
Кстати, о разведках. Нет, понятное дело, все в округе озабочены поисками еды, и любая находка даже одной завалящей банки консервов или пачки концентрата воспринималось на «Ура» всеми. Парочка из Норы тоже искали, но явно не только продукты. Но вот что?
Вопросы, вопросы… Они возникали с каждым новым посещением Норы, накапливались, раздражая Почтальона. Кое-что становилось понятным само собой, в процессе общения, но большая часть непоняток копилась и копилась, раздражая зацикленного на порядке Почтаря. Вот взять, хотя бы, вчерашнюю историю: Почтальон направлялся к гере Буссоль, нужно было проведать старуху, её давненько не видели на поверхности. Но по дороге пришлось задержаться, отцепляя от комка металлических лохмотьев Рядового Безумца. Каким образом бедного сумасшедшего занесло в оплавленные остатки автобуса, неизвестно, но судя по жалобному тону его воплей, произошло это давненько. Прокопался Почтальон там почти до самого Полдня, уже небо стало желтеть. Пришлось бежать до ближайшего жилья самому и тащить с собой Рядового и надо ли удивляться, что ближе всего оказалась Нора.
Хозяева были дома и оба – в человеческом обличье. Это немало порадовало Почтальона, поскольку он не представлял, как воспримет Безумец говорящего пса или лиса.